# Lixiviación en pilas mejorada con oxígeno

El documento técnico de referencia de la EPA de Estados Unidos sobre el oro (1994) describe la lixiviación en pilas como la aplicación de solución de cianuro a mineral de baja ley colocado sobre plataformas impermeabilizadas, e indica que la reacción con el oro libre depende del oxígeno, por lo que la solución se oxigena antes de aplicarla o durante la aspersión.

## Cómo funciona una lixiviación de oro en pilas

El documento técnico de referencia de la Environmental Protection Agency de Estados Unidos sobre el oro, publicado en agosto de 1994, describe la lixiviación en pilas con cianuro como un método relativamente barato de beneficio de minerales de oro de baja ley, mientras que la lixiviación en tanques se usa para el mineral de mayor ley. Indica que la lixiviación en pilas puede comprender algunos o todos estos pasos:

- preparar una plataforma con una lámina impermeable;
- triturar o aglomerar el mineral, si es necesario y rentable;
- colocar el mineral sobre las plataformas con camiones, bulldozers, cintas transportadoras u otros equipos;
- aplicar la solución de cianuro por goteo, aspersión o inundación;
- recoger la solución en zanjas, tuberías, balsas o tanques.

A medida que el líquido percola a través del mineral, el cianuro forma complejos con el oro y otros metales. El documento señala que la eficiencia de la percolación puede ser un factor limitante, y da un ciclo de lixiviación medio de aproximadamente 3 meses, citando una fuente de 1988.

## Por qué se oxigena la solución de lixiviación

El mismo documento de la EPA indica que la reacción de la solución con el oro libre depende del oxígeno, y que por eso la solución se oxigena antes de aplicarla o durante la aspersión. Para la lixiviación en tanques, describe una mina en la que se inyecta aire para aportar el oxígeno que necesita el cianuro para disolver el oro; véase [oxígeno para la lixiviación de oro](https://library.ultracontrolo.com/es/industria/oxigeno-lixiviacion-oro-cil-cip/).

## Pilas de biooxidación y aireación forzada

Un artículo de 1996 publicado por la Society for Mining, Metallurgy & Exploration (SME) indica que la biooxidación en pilas de mineral de oro refractario sulfurado requiere grandes cantidades de oxígeno. La solución de lixiviación que percola por la pila aporta una cantidad insignificante, porque la solubilidad del oxígeno en el agua es de 7 a 8 ppm en saturación atmosférica, y solo hay tres formas de aportar oxígeno a la pila: el flujo de aire por convección natural, la difusión de oxígeno desde la superficie o la ventilación forzada.

El mismo artículo sitúa la necesidad, con la máxima utilización del oxígeno, en casi 100 m³ de aire por tonelada para un mineral con un 2% de pirita, y señala que las bacterias permanecen latentes con concentraciones de oxígeno inferiores a aproximadamente el 3% en el aire (1 ppm en solución).

## Ensayos de lixiviación en pilas con oxígeno

Un artículo de la SME de 1990 describe ensayos preliminares en columna en Hazen Research en los que las columnas purgadas con oxígeno mostraron un aumento tanto de la velocidad de lixiviación como de la recuperación máxima de oro, y una reducción del consumo de cianuro, frente a las columnas con aire. Sus autores citaron como posibles ventajas una cinética de lixiviación más rápida, ciclos más cortos, recuperaciones más altas y un uso más eficiente de las plataformas permanentes o reutilizables, e indicaron que el concepto requería confirmar su viabilidad técnica y económica a escala comercial.

## ULTRAOX VSA

Ultra Controlo incluye la lixiviación de oro en minas entre las aplicaciones de ULTRAOX VSA, su planta de oxígeno industrial. ULTRAOX VSA suministra oxígeno del 75% al 95% a 50 kPa, con un elevador de presión de oxígeno adicional bajo pedido para presiones más altas; se entrega sobre bastidor (skid) o en contenedor, y puede sustituir sistemas criogénicos con tanques de oxígeno líquido o funcionar como fuente principal de suministro. Véase [generadores de oxígeno para minería](https://library.ultracontrolo.com/es/industria/generadores-oxigeno-in-situ-mineria/).

### ¿Por qué necesita oxígeno una lixiviación en pilas?

El documento de la EPA de 1994 sobre el oro indica que la reacción de la solución de cianuro con el oro libre depende del oxígeno, por lo que la solución se oxigena antes de aplicarla o durante la aspersión.

### ¿Qué mostraron los ensayos en columna de lixiviación en pilas con oxígeno de 1990?

Un artículo de la SME de 1990 describió una lixiviación más rápida y una mayor recuperación de oro en las columnas de ensayo purgadas con oxígeno que en las columnas con aire, e indicó que el concepto requería confirmar su viabilidad técnica y económica a escala comercial.

## Fuentes

- [EPA de Estados Unidos, Technical Resource Document: Extraction and Beneficiation of Ores and Minerals, Volume 2, Gold, EPA 530-R-94-013 (agosto de 1994)](https://archive.epa.gov/epawaste/nonhaz/industrial/special/web/pdf/gold.pdf)
- [J. McMaster y C. W. Kenney, Oxygen-Enhanced Heap Leaching, Society for Mining, Metallurgy & Exploration (1990), resumen en OneMine](https://www.onemine.org/documents/oxygen-enhanced-heap-leaching)
- [R. W. Bartlett, Aeration Requirements for Heap Biooxidation of Refractory Gold Ores, Society for Mining, Metallurgy & Exploration (1996), resumen en OneMine](https://onemine.org/documents/aeration-requirements-for-heap-biooxidation-of-refractory-gold-ores-)
- [Ultra Controlo, ficha técnica de ULTRAOX VSA, p. 2 y p. 3](https://www.ultracontrolo.com/products/ultraox-vsa)

Revisado: 2026-10-22. Ingeniería de Ultra Controlo. https://library.ultracontrolo.com/es/industria/lixiviacion-en-pilas-con-oxigeno/