Recuperación de calor de los compresores de aire

Usos del calor recuperado

La Compressed Air Systems Fact Sheet #10 (mayo de 2026, Rev. 01) enumera usos típicos: calefacción complementaria de espacios, calentamiento de procesos industriales, calentamiento de agua, calentamiento del aire de reposición y precalentamiento del agua de aporte de calderas. El calor recuperable no suele estar lo bastante caliente para usarse directamente en la producción de vapor. Hay sistemas de recuperación de calor tanto para compresores refrigerados por aire como por agua. La edición de 2016 del manual del Departamento de Energía de Estados Unidos da las mismas cifras de 80 a 93% y de 50 a 90%.

Aire caliente de los compresores de tornillo rotativo refrigerados por aire

En los compresores de tornillo rotativo compactos refrigerados por aire, el aire ambiente se calienta al pasar por el posenfriador y el enfriador de lubricante. Como los compresores compactos suelen ir encerrados en armarios y ya incluyen intercambiadores de calor y ventiladores, la ficha indica que las modificaciones necesarias son los conductos y otro ventilador para vencer la carga de los conductos. Una compuerta abatible con control termostático regula el sistema y, cuando no se necesita calefacción, como en los meses de verano, el aire caliente puede conducirse fuera del edificio. El aire caliente puede servir para la calefacción de espacios, el secado industrial o el precalentamiento del aire aspirado por los quemadores de combustible líquido.

Como regla práctica, se dispone de aproximadamente 50.000 Btu por hora por cada 100 cfm de capacidad a plena carga, y son habituales eficiencias de recuperación del 80 al 90%. La ficha advierte de que, si el aire de alimentación del compresor no procede del exterior y el calor se usa en otro espacio, pueden bajar la presión estática del armario y la eficiencia del compresor; si se usa aire exterior, puede necesitarse algo de aire de retorno para no dañar el compresor con aire bajo cero.

Agua caliente y compresores refrigerados por agua

Un intercambiador de calor en los enfriadores de lubricante de los compresores compactos alternativos o de tornillo rotativo refrigerados por agua puede producir agua no potable (gris) o potable, para sistemas de calefacción central o de calderas, limpieza industrial, galvanoplastia, bombas de calor o lavanderías. La recuperación de calor para calefacción de espacios es menos habitual con los compresores refrigerados por agua, porque se necesita una etapa adicional de intercambio de calor y el calor disponible está a una temperatura más baja; las eficiencias de recuperación típicas son del 50 al 60%.

Estimar el ahorro

La ficha compara la recuperación de calor con la fuente actual de energía térmica, que puede ser un combustible fósil de bajo precio como el gas natural, y estima el ahorro anual de energía de recuperar calor para calefacción de espacios de un compresor de tornillo rotativo refrigerado por aire como 0,80 × bhp del compresor × 2.545 Btu/bhp-hora × horas de funcionamiento.