¿Dónde debería instalarse una caja de válvulas de zona?

Las indicaciones siguientes proceden de la HTM 02-01 (edición de 2026), publicada por NHS England, que fija reglas públicas detalladas sobre dónde situar las cajas de válvulas de zona (AVSU, area valve service units); otros países fijan las suyas, y la ACSS de Portugal pide que la ubicación de las válvulas de corte siga el análisis de riesgos de la ISO 14971.

Posición en el edificio

• Las AVSU de un servicio deberían estar fuera de los servicios a los que dan suministro, en el lado de las puertas de entrada que da al pasillo principal del hospital, para facilitar el aislamiento del servicio en una emergencia.
• Los servicios grandes, como un bloque quirúrgico cuyo pasillo limpio atraviesa muros de sectores de incendio, pueden necesitar AVSU adicionales alineadas con la estrategia contra incendios, con el asesoramiento del Fire Safety Manager (responsable de seguridad contra incendios) de la organización sanitaria.
• Si un servicio ocupa más de un piso, debería preverse un juego de AVSU en cada piso, alimentado por tuberías principales separadas desde el montante o por una red en anillo.
• Las tuberías principales que alimentan las AVSU no deberían pasar por dentro de la zona que aísla la AVSU, salvo que la tubería de distribución tenga protección adicional.
• Cada tipo distinto de sala o de servicio debería aislarse con su propia AVSU; las salas especiales de aislamiento con ventilación pueden tener sus propias AVSU alimentadas desde la del servicio.

Altura, disposición y acceso

La HTM 02-01 pide que las AVSU estén entre 1 m y 1,8 m sobre el suelo para poder accionarlas sin agacharse ni estirarse en exceso, con 1 m como altura óptima; en las zonas de cuidados críticos con circuitos dobles, la parte inferior puede bajar a 800 mm para evitar demasiadas columnas. Las válvulas de un conjunto siguen el orden de las unidades terminales, por ejemplo oxígeno, óxido nitroso, aire medicinal, aire quirúrgico, vacío y dióxido de carbono. Las AVSU no deberían quedar dentro del barrido de una puerta ni detrás de tabiques, deberían mantenerse libres de señalización, y su posición debería evaluarse en función del riesgo para que los paneles de vidrio no se dañen con facilidad, si es necesario empotrándolas más en la pared.

Alarmas, sensores y señalización

Cada AVSU debería tener su alarma local (de área), y el sensor de presión de esa alarma se sitúa aguas abajo de la AVSU y antes de cualquier unidad terminal, dentro de la caja de la AVSU o encima del panel de alarma. La edición de 2021 de la NFPA 99 situaba igualmente los sensores de las alarmas de área en el lado del paciente de cada caja de válvulas de zona, con la opción del lado de la fuente de la caja de válvulas de la sala en los lugares de anestesia, y colocaba la alarma de área en un control de enfermería o un punto de vigilancia similar; NFPA indica ahora la edición de 2027 como la vigente. En cada AVSU, una señalización específica y un esquema deberían mostrar la zona y las unidades terminales que aísla. La HTM 02-01 también dice que los conjuntos de válvula de línea no deberían instalarse aguas abajo (en el lado del paciente) de una AVSU.