¿Puede una planta PSA funcionar con eficiencia a carga parcial?

La OMS, en Foundations of medical oxygen systems (2023), dice que las plantas PSA suelen fabricarse para funcionar sin parar y que combinar más de una planta (simple, dúplex o múltiple) permite alcanzar la producción prevista o alternar el uso y el mantenimiento programado, a costa de mayores recursos de mantenimiento. Una de sus configuraciones de ejemplo es un sistema único conectado a la red que pasa a llenar cilindros cuando la demanda de oxígeno es baja.

Cómo funcionan las plantas con menos demanda

• Un lado de una planta dúplex: la nota informativa del Fondo Mundial sobre el personal de las plantas de oxígeno (11 de abril de 2025) describe plantas dúplex que en condiciones normales funcionan solo con un lado y ponen en marcha el segundo en momentos de alta demanda, como los picos de COVID-19.
• Excedente a cilindros: algunas plantas usan toda su capacidad para enviar oxígeno a la red durante el día y llenan cilindros por la noche, cuando la demanda de la red es menor (misma nota).
• Horas de funcionamiento ajustadas: las plantas que solo llenan cilindros funcionan las horas necesarias para llenar los cilindros que hacen falta, y algunas plantas se apagan por la noche mientras los cilindros alimentan la red. Una red que depende de la planta a todas horas necesita que funcione las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
• Control del compresor: las especificaciones provisionales de la OMS para plantas PSA (8 de junio de 2020, sustituidas por las especificaciones técnicas de la OMS del 31 de diciembre de 2024) incluían como opción un compresor con arranque suave o con variador de velocidad (VSD). La OMS (2023) dice que la eficiencia energética de las plantas PSA la determina en gran medida el compresor de aire de alimentación y que algunas marcas ofrecen compresores de alimentación con VSD para minimizar la potencia punta, tras una evaluación cuidadosa de la fiabilidad del suministro eléctrico.

Qué vigilar

• El mantenimiento continúa: la OMS (2023) dice que algunas tareas de mantenimiento deberían realizarse periódicamente aunque la planta no funcione de forma continua, por ejemplo por una menor demanda de oxígeno.
• Plantas infrautilizadas: la guía de sostenibilidad del Fondo Mundial (22 de agosto de 2024) dice que la necesidad no debería estimarse a partir de la demanda actual, pide comparar cada año la producción con el consumo y, si una planta está infrautilizada, sugiere ampliar la red o la distribución de cilindros a centros periféricos.
• El límite opuesto: un procedimiento operativo de USAID RISE, redactado para hospitales de la India, advierte contra extraer más del caudal nominal de la planta, lo que reduce la pureza y la presión y puede causar el mal funcionamiento o la avería permanente de válvulas, sensores y manómetros.

Las plantas ULTRAOX funcionan de forma totalmente automática, arrancando y deteniendo la producción de oxígeno en respuesta directa a la demanda del sistema de distribución aguas abajo, según la ficha técnica de 2022. La ULTRAOX SC se construye con un diseño modular que aumenta progresivamente la capacidad de caudal, y conmuta entre compresores y arranca sus generadores en cascada para mantener continuo el suministro de oxígeno (ficha técnica de ULTRAOX SC, p. 2). Para la versión de velocidad variable de su compresor ULTRASCREW, Ultra Controlo declara un ahorro de energía de hasta el 35%.