Quel est l’effet de l’humidité sur une centrale d’oxygène PSA ?

Les spécifications techniques de l’OMS pour les centrales d’oxygène PSA (orientation provisoire, 8 juin 2020) demandaient des centrales capables de fournir en continu la concentration d’oxygène spécifiée à des températures ambiantes de 10 à 40 °C et une humidité relative de 15 à 95 %, de préférence simultanément, à des altitudes de 0 à 1 000 m, au minimum. La note de PATH et CHAI (juillet 2021) donne les mêmes plages de température et d’humidité, avec une altitude de 0 à au moins 2 000 m. Le document de l’OMS Foundations of medical oxygen systems (2023) demande que les conditions du site, comme l’altitude, la température, l’humidité et la poussière, soient traitées dès la phase de conception.

Où va l’eau

• Compression : une note d’information du Fonds mondial (4 mars 2025) explique qu’une centrale PSA a besoin d’un sécheur d’air parce que l’humidité de l’air se condense aux pressions élevées.
• Séchage et filtration : l’OMS (2023) décrit l’air comprimé qui traverse un ensemble de filtration éliminant les particules et l’humidité restante avant d’atteindre le tamis moléculaire en zéolithe. Une procédure d’exploitation de USAID RISE indique que l’air séché élimine les problèmes de fonctionnement des tamis moléculaires et de l’électrovanne, et demande aux opérateurs de s’assurer que l’air qui entre dans les colonnes d’adsorption est séché et filtré.
• Purges : la même procédure demande aux opérateurs d’ouvrir les purges du réservoir d’air et des filtres au démarrage pour vérifier la présence d’eau, et de ne pas laisser entrer l’air dans le générateur si de l’eau apparaît ; elle interdit de faire fonctionner la centrale avec des purgeurs automatiques qui ne purgent pas correctement.
• Surveillance : les spécifications de l’OMS de 2020 demandaient une alarme lorsque le point de rosée sous pression du sécheur d’air dépasse 3 °C. L’AIGA 113/20 demande des analyseurs d’humidité raccordés aux systèmes de commande et d’alarme, afin que la vanne d’arrêt principale puisse se fermer automatiquement si les impuretés dépassent la spécification de la pharmacopée.

Le local et le site

L’AIGA 113/20 demande un système de ventilation ou de climatisation qui maintienne la température et l’humidité du local de la centrale dans la plage de fonctionnement du fabricant, et note que le débit du compresseur dépend aussi de l’altitude. Parmi les technologies de production d’oxygène, les exigences techniques et réglementaires du PNUD pour les centrales d’oxygène (en vigueur depuis le 1er janvier 2025) attribuent à la VSA, qui utilise une soufflante et une pompe à vide, une durée de vie des tamis plus longue et une meilleure efficacité en conditions humides.

Les centrales ULTRAOX traitent l’air comprimé avec un séparateur d’eau à purge électronique, des microfiltres et filtres submicroniques à haute efficacité, un filtre à charbon actif et un système de contrôle de la qualité de l’air, et la fiche technique de 2022 inclut le sécheur frigorifique ULTRASEC avec indicateur numérique du point de rosée et évacuation automatique des condensats. Le concentrateur ULTRACON élimine par adsorption des contaminants comme H2O et CO2. La fiche technique ULTRAOX 2022 demande un air ambiant d’un niveau d’humidité acceptable et indique que, dans de bonnes conditions, la zéolithe peut durer jusqu’à 10 ans ou plus sans remplacement.