¿Por qué necesita un secador de aire una planta de oxígeno PSA?

En una planta PSA, el compresor de aire lleva el aire de entrada a una presión de 4,5 a 7 bar antes de que llegue a los dos depósitos de lechos de tamiz molecular del generador de oxígeno, según la nota informativa del Fondo Mundial sobre PSA, VPSA y VSA (4 de marzo de 2025), que indica que se necesita un secador de aire porque la humedad del aire se condensa a presiones altas. La publicación de la OMS Foundations of medical oxygen systems (2023) describe el conjunto como un compresor de aire seguido siempre de un secador, filtros y un depósito de aire comprimido, e indica que el aire pasa por un conjunto de filtración que elimina las partículas y la humedad restante antes de llegar al tamiz molecular de zeolita.

Qué le hace la humedad a la planta

• Adsorbedores: AIGA 113/20 señala que un aumento del contenido de humedad provocaría un deterioro acelerado de los adsorbedores del concentrador de oxígeno 93. Pide analizadores de humedad, junto con analizadores de monóxido de carbono y de dióxido de carbono, conectados a los sistemas de control y alarma, para que la válvula de corte principal pueda cerrarse automáticamente si los niveles de impurezas superan la especificación de la farmacopea.
• Tamices y válvulas: un procedimiento operativo de USAID RISE para plantas PSA indica que el secador de aire elimina la humedad del aire comprimido, que el aire seco elimina los problemas de funcionamiento en los tamices moleculares y en la electroválvula, y que normalmente se usan secadores frigoríficos.
• Tratamiento del aire: la ficha técnica del concentrador ULTRACON describe la adsorción que elimina contaminantes como el H2O y el CO2 del aire comprimido, y la ficha técnica de ULTRAOX 2022 indica que su conjunto de filtración y tratamiento del aire se incluye para asegurar el buen funcionamiento y una baja degradación de la PSA.

Cómo se comprueba la sequedad

La especificación provisional de la OMS de 2020 pedía también un secador de aire externo dimensionado para la producción del compresor. Durante la puesta en marcha de las plantas en las que el secador va antes del depósito de aire, el procedimiento de USAID indica al operador que arranque el secador antes que el compresor y compruebe si hay agua en las purgas del depósito de aire y de los filtros, y que no deje pasar aire al generador si aparece agua. Advierte de que nunca se haga funcionar la planta si las válvulas de purga automática funcionan mal o no purgan correctamente.

En las plantas ULTRAOX

La ficha técnica de ULTRAOX 2022 incluye el secador frigorífico de alta eficiencia ULTRASEC, con indicador digital de punto de rocío, evacuación automática de condensados, alarma por contacto libre de potencial y un bypass de gas caliente diseñado para evitar la congelación y dar un punto de rocío constante; está diseñado para temperaturas del aire de entrada de hasta 70 °C. La cadena de tratamiento del aire añade un separador de agua con purga electrónica, microfiltros y submicrofiltros de alta eficiencia y un filtro de carbón activado. Las fichas técnicas de ULTRAOX SC y ULTRAOX ST dan un punto de rocío de trabajo de -46 °C para el oxígeno, como contenido residual en las condiciones iniciales de funcionamiento.