Les centrales d’oxygène VSA peuvent-elles être utilisées à l’hôpital ?

Le document de l’OMS Foundations of medical oxygen systems (2023) explique la différence : les centrales PSA utilisent un compresseur pour pousser l’air à travers les lits de tamis, tandis que les centrales VSA utilisent un système de vide pour aspirer le gaz dans l’équipement de production. Le HTM 02-01 (2026), guide de NHS England, note que l’utilisation du vide pour éliminer l’azote augmente l’efficacité du processus de régénération et d’adsorption.

Ce dont une centrale VSA hospitalière a besoin

• Un surpresseur : PATH et CHAI (2021) indiquent que les centrales VSA produisent de l’oxygène à une pression bien plus basse que les centrales PSA et ont souvent besoin d’un compresseur d’oxygène haute pression supplémentaire pour les réseaux hospitaliers ; l’OMS (2023) indique qu’un surpresseur exempt d’huile est généralement ajouté, et la note d’information du Fonds mondial (mars 2025) mentionne un surpresseur d’oxygène exempt d’huile supplémentaire pour la distribution.
• Un soutien technique : la même note du Fonds mondial indique que la VSA exige des outils de maintenance très spécialisés et très coûteux, et que là où les centrales VPSA ou VSA sont peu répandues, les chaînes d’approvisionnement en pièces de rechange et le soutien à la maintenance peuvent ne pas être optimaux. Sa principale recommandation est la technologie déjà courante et opérationnelle dans la région.
• Un guide qualité : l’AIGA 113/20, adopté de l’EIGA Doc 195, est rédigé pour la PSA mais indique que ses principes peuvent être appliqués à la VSA.

Ce qu’apporte la VSA

L’OMS (2023) énumère les avantages de la VSA : une soufflante exempte d’huile qui réduit les besoins de filtration et supprime le risque d’entraînement d’huile, une meilleure efficacité en milieu humide car aucun sécheur d’air n’est nécessaire, un fonctionnement moins affecté par l’altitude, et des lits de tamis à durée de vie prévue plus longue. PATH et CHAI (2021) qualifient les systèmes VSA de plus économes en énergie, avec des coûts d’exploitation plus faibles, mais avec un coût d’investissement initial plus élevé qu’une centrale PSA comparable. Les exigences du PNUD (en vigueur depuis le 1er janvier 2025) ajoutent une consommation électrique plus faible, notamment pour les grandes capacités, et un risque de condensats réduit.

Disponibilité sur le marché

L’OMS (2023) note que la disponibilité de la VSA pour un usage médical est limitée par le faible nombre de fabricants et de fournisseurs qui la commercialisent, alors que la PSA est plus couramment disponible. Le PNUD donne la priorité aux centrales PSA dans ses exigences en raison d’une plus large disponibilité sur le marché, de chaînes d’approvisionnement bien établies et de réseaux de service étendus, et indique que la plupart de ses exigences techniques s’appliquent aussi à la VSA et à la VPSA. Pour une comparaison côte à côte, voir PSA, VSA et VPSA comparées.

L’ULTRAOX VSA est une gamme industrielle

La centrale VSA d’Ultra Controlo, l’ULTRAOX VSA, est une gamme industrielle : sa fiche technique donne de 75 % à 95 % d’oxygène à 50 kPa, avec des pressions plus élevées disponibles sur demande grâce à un surpresseur d’oxygène supplémentaire, pour des usages comme l’aquaculture, le traitement des eaux usées et la lixiviation de l’or. Les centrales hospitalières d’Ultra Controlo, ULTRAOX SC et ST, utilisent des générateurs PSA ULTRACON et délivrent de l’oxygène à 94 % (±1 %) à 6 bar. Voir les centrales d’oxygène VSA industrielles.