Pourquoi braser les tubes de gaz médicaux sous balayage d’azote ?

Le HTM 02-01 (2026), le guide de NHS England pour les réseaux de gaz médicaux, demande d’utiliser de l’azote exempt d’oxygène (OFN) comme gaz inerte de protection interne sur toutes les canalisations de gaz médicaux, afin d’empêcher la formation d’oxydes dans les tubes et les raccords. Avec cette protection, le joint laisse un intérieur brillant et propre. Les particules comptent, car elles peuvent nuire à la qualité du gaz délivré ; c’est pourquoi une nouvelle canalisation fait l’objet d’un essai de particules à chaque prise.

Comment se fait le balayage d’azote

• L’OFN est introduit dans la tuyauterie préassemblée, non brasée, par un détendeur et un régulateur de débit ou un dispositif de réglage du débit.
• La canalisation est d’abord balayée pour chasser l’air ; un débit continu et régulier est ensuite maintenu dans le tube pendant le brasage pour que l’air ne puisse pas entrer.
• Les extrémités des tubes peuvent être obturées pour diriger l’azote ; les raccords en T demandent une attention particulière, et les tubes voisins ne doivent pas s’oxyder sous l’effet de la chaleur.
• La liaison entre la tuyauterie et l’alimentation en azote doit être étanche.
• Après le brasage, la ligne est encore balayée pour évacuer le gaz de protection et toute autre particule.
• La tuyauterie ne devrait pas rester assemblée à sec sans être brasée plus de 72 heures.

Le brasage lui-même

Sur le chantier, le HTM 02-01 n’admet que des joints cuivre sur cuivre, en dehors des raccords mécaniques, réalisés avec un alliage de brasage argent-cuivre-phosphore (CP104 selon la BS EN ISO 17672) sans flux, et chauffés au chalumeau GPL/oxygène ; l’acétylène ne devrait pas être utilisé. Les joints sur laiton, bronze à canon ou bronze sont réalisés par les fabricants avec du flux, puis nettoyés chimiquement et dégraissés pour le service oxygène. La spécification portugaise ACSS exige de même des joints brasés avec un gaz inerte (azote) circulant à l’intérieur, et une brasure à au moins 40 % d’argent.

Comment les joints sont contrôlés

Des joints échantillons sont coupés dans le sens de la longueur et inspectés : l’intérieur devrait être propre, sans oxydes ni particules, et l’alliage de brasage devrait pénétrer sur au moins trois fois l’épaisseur de la paroi du tube ou 3 mm, la plus grande des deux valeurs étant retenue. Un essai de particules avec un filtre à membrane suit à chaque prise d’un nouveau réseau.

Sécurité

Dans les espaces confinés, le HTM demande de ventiler l’espace ou d’évacuer le gaz de protection par un tuyau, et de surveiller la teneur en oxygène de l’air. Les bouteilles d’azote devraient être stockées à part des bouteilles de gaz médicaux et retirées du site à la fin du contrat.