Porque precisam de válvulas de alívio as redes de gases medicinais?

O HTM 02-01 (edição de 2026), o guia da NHS England para as redes de gases medicinais, chama a estes dispositivos válvulas de segurança de pressão ou válvulas de alívio de pressão. O seu capítulo de gestão de garrafas, sobre o equipamento ligado às garrafas, fala de válvulas de alívio instaladas para proteger os sistemas a jusante, e a sua secção de ar dentário fala de válvulas que protegem a tubagem de distribuição. Indica uma capacidade de descarga para as válvulas das rampas (pelo menos o caudal do regulador a montante) e das centrais de ar (o débito do compressor ou o caudal de consumo do sistema, consoante a posição). A Parte B explica porque não são ensaiadas subindo a pressão da linha: isso poderia fazer falhar o equipamento de anestesia, e uma válvula que não volte a fechar poderia libertar uma quantidade considerável de gás.

Onde são instaladas

• Distribuição da rede: um dispositivo de alívio de pressão a jusante do regulador de pressão de linha, ligado através de uma torneira de três vias para poder ser trocado por um de substituição certificado (Parte B, 11.120).
• Rampas de garrafas: válvulas de fecho automático a jusante dos reguladores de pressão e a montante das válvulas de isolamento, com uma capacidade de caudal pelo menos igual à do regulador que as precede (Parte A, 5.38).
• Central de ar medicinal: na tubagem de descarga de cada compressor, capaz de descarregar todo o débito desse compressor; em cada reservatório de ar e torre de secador, capaz de descarregar o débito de todos os compressores (não necessária nas colunas de secagem já protegidas pela válvula do reservatório e pelo equipamento a jusante); e imediatamente a jusante de cada regulador de pressão, capaz de descarregar o caudal de consumo do sistema antes de qualquer válvula de isolamento (Parte A, 7.54).
• Estações de redução de pressão, por exemplo de ar cirúrgico para ar medicinal: cada lado da estação duplex tem o seu regulador, manómetro, válvula de segurança, unidade terminal de ensaio e válvula antirretorno (Parte A, 3.74).

Nas centrais de ar, as válvulas de segurança devem cumprir a BS EN ISO 4126-1 e ser do tipo de castelo fechado. Para a tubagem de ar dentário, o HTM 02-01 indica uma pressão de abertura 10% acima da pressão nominal da linha para as válvulas que protegem a tubagem de distribuição.

Para onde vai o gás

Nas rampas, cada válvula de segurança deve ter o seu próprio tubo de descarga, pelo menos um diâmetro acima do da sua entrada, com saída para o exterior do edifício, onde a descarga não crie risco de incêndio nem fira ninguém. A saída deve terminar a pelo menos 3 m de qualquer porta, janela ou abertura de ventilação natural que possa ser aberta e a pelo menos 5 m de ventilação mecânica ou admissões de ar, ficar voltada para baixo contra a sujidade e a humidade, e ter sinais de aviso. Nas centrais de ar, as válvulas devem descarregar por tubagem para um local seguro afastado da central, e as válvulas das estações de redução de pressão devem ter tubagem de descarga individual, para que se possa trabalhar na estação em segurança.

Ensaio e substituição

O HTM 02-01 não recomenda que se forcem as válvulas de segurança a abrir. As válvulas devem ser ensaiadas e certificadas individualmente, não devem ser ensaiadas no local e devem ser substituídas no prazo de cinco anos a contar da data de ensaio gravada, segundo um procedimento planeado; a Parte B apresenta esta substituição de cinco em cinco anos como alternativa ao ensaio de pressão, que exigiria paragens. Durante a manutenção da rampa, o escape da válvula é ensaiado com água e sabão, e uma válvula com fuga é substituída por uma unidade selada e certificada. A lista de ativos deve registar cada regulador e válvula de segurança com a sua localização, pressão nominal, número de série, data de instalação e data prevista da substituição quinquenal.