Comment convertir des Nm³/h en litres par minute ?

Des L/min aux m³/h, et retour

Dans son orientation provisoire sur les sources d’oxygène pour les centres de traitement de la COVID-19 (4 avril 2020), l’OMS note que les centrales PSA sont dimensionnées selon leur capacité de production en m³/h et convertit les débits en deux étapes : les litres par minute multipliés par 60 donnent des litres par heure, et les litres par heure divisés par 1 000 donnent des mètres cubes par heure. Son exemple chiffré porte sur 75 patients COVID-19 sévères à 10 L/min : 75 × 10 × 60 = 45 000 L/h = 45 m³/h.

Des tableaux publiés donnent des paires de valeurs dans les deux unités :

Vérifier les conditions de référence

L’OMS (2023) explique que les Nm³/h renvoient à une condition de référence de température et de pression, que la capacité est parfois exprimée en Sm³/h, sur la base de conditions de référence standard, et que l’unité utilisée détermine le volume réel de gaz produit. Pour comparer des fiches techniques, vérifiez l’unité utilisée par chacune. Le tableau ULTRACON donne aussi des pieds cubes standard par heure, par exemple 11,2 SCFH pour le modèle 1 à 93 %.

Du volume aux kilogrammes par jour

Open Critical Care calcule la masse à partir de la loi des gaz parfaits : une mole d’O2 pèse 32 g et occupe 22,4 L aux conditions normales de température et de pression, qu’il prend comme 0 °C et 1 atm, soit 1,428 g par litre. À 22 °C, une mole occupe 24,2 L, soit 1,322 g par litre, de sorte que 1 000 L d’oxygène gazeux pèsent 1,32 kg à cette température.

Pour exprimer la production d’une centrale en kilogrammes par jour, prendre le volume par jour, qu’Open Critical Care obtient en multipliant la capacité horaire par 24 (une centrale de 16 m³/h donne 384 m³ par jour dans son exemple), et multiplier les litres par les grammes par litre à la température correspondante. Les chiffres d’Open Critical Care concernent l’oxygène (O2) ; l’Oxygène 93 d’une centrale PSA contient de 90,0 % à 96,0 % d’oxygène, le reste étant principalement de l’argon et de l’azote, selon la Pharmacopée internationale (13e édition, 2025).