Comment un sécheur d’air à dessiccant se régénère-t-il ?

Des dessiccants comme le gel de silice, l’alumine activée et les tamis moléculaires adsorbent la vapeur d’eau de l’air comprimé. La troisième édition (2016) du guide de référence du Département de l’Énergie des États-Unis, Improving Compressed Air System Performance, décrit la disposition habituelle à deux colonnes : l’air comprimé traverse une colonne pendant que le dessiccant de l’autre est régénéré, en réduisant la pression dans cette colonne et en faisant passer dans le lit de l’air de purge préalablement séché. Le cycle de régénération est normalement intégré et peut être piloté par le temps, par le point de rosée ou par une combinaison des deux.

Le HTM 02-01 (2026), guide de NHS England, décrit ainsi les sécheurs d’air médical des hôpitaux : chaque ensemble de séchage comporte deux colonnes de sécheur, et pendant qu’une colonne sèche l’air comprimé, l’autre est séchée par l’air sec produit par la colonne active. L’ensemble complet est doublé par un second ensemble de séchage pour assurer la continuité de l’alimentation, et chaque ensemble devrait avoir son propre capteur de point de rosée et son point d’essai après le filtre bactériologique.

Ce que coûte la régénération

La fiche n° 11 du Compressed Air Challenge (mai 2026) compare les types de sécheurs à dessiccant selon leur mode de régénération :

• Sécheurs à dessiccant à deux colonnes : le besoin en air de purge dépend du type de sécheur, et cette perte d’énergie doit être prise en compte en plus de la perte de charge à travers le sécheur.
• Sécheurs chauffés : moins d’air de purge pour la régénération, car des résistances chauffent le lit de dessiccant ou l’air de purge ; l’énergie des résistances doit être mise en balance avec la réduction de l’air de purge, en plus de la perte de charge.
• Sécheurs à chaleur de compression : ils peuvent être utilisés lorsque la température de refoulement du compresseur sans lubrifiant est suffisamment élevée pour régénérer le dessiccant, et il n’y a pas de réduction de la capacité d’air, car la régénération utilise l’air chaud et non saturé du refoulement du compresseur.

Le guide de 2016 ajoute que sécher l’air comprimé au-delà du point de rosée sous pression requis entraîne une consommation d’énergie et des coûts inutiles.

Sécheurs par adsorption Ultra Controlo

L’ULTRADRY est le sécheur par adsorption d’Ultra Controlo pour le traitement de l’air comprimé. Sa fiche technique indique une plage de point de rosée sous pression de −40 °C à −70 °C, un filtre coalescent en entrée, un filtre à poussières en sortie et un dessiccant en cartouches remplaçables. Une régulation selon la charge réelle en eau ajuste les cycles d’adsorption, ce qui, selon la fiche technique, réduit les coûts liés à la régénération. Le tableau ci-dessous indique, pour chaque taille, le débit volumique en entrée et la consommation d’air comprimé à un point de rosée sous pression de −40 °C, avec un air en entrée à +35 °C et 7 bar g.

La station de traitement d’air ULTRAMED utilise deux colonnes d’adsorption avec inversion en fonction du point de rosée, ce que sa fiche technique décrit comme une consommation minimale d’air de purge ; dans la version ULTRAMED DS, la surveillance du point de rosée arrête l’inversion des colonnes chaque fois que le point de rosée idéal est atteint. La centrale d’air médical ULTRAAR ME peut être équipée en option de sécheurs par adsorption ULTRADRY.