¿Cómo deberían almacenarse los cilindros de gases medicinales?

Las reglas siguientes proceden de la parte B de la HTM 02-01 (2026), la guía de NHS England sobre redes de gases medicinales y cilindros; otros países aplican su propia normativa.

El almacén

• Solo cilindros de gases medicinales; los cilindros industriales y de laboratorio de patología van en un almacén separado.
• Zonas y soportes separados y claramente identificados para cilindros llenos y vacíos, y zonas separadas para cada gas, con una barrera física solo cuando una evaluación de riesgos lo exija.
• Los cilindros grandes, sujetos contra caídas, y cada cilindro sujeto en su soporte; los cilindros más pequeños, almacenados en horizontal en soportes metálicos protegidos.
• Limpio, seco y libre de materiales combustibles e inflamables; sin llamas abiertas ni fuentes de ignición, y como zona de no fumadores.
• Lejos de fuentes de calor, como tuberías de vapor y lugares calurosos y soleados.
• Cerrado con llave, con un aviso que indique dónde está la llave de repuesto; se informa a los bomberos de dónde están los almacenes y las llaves de emergencia.
• El almacén principal, en la planta baja, con acceso exterior para entregas y devoluciones.

Cuántos cilindros guardar y dónde

• Evitar la acumulación: los volúmenes se fijan mediante evaluación de riesgos y los almacenes se auditan cada seis meses.
• Almacenes satélite en servicios como quirófanos, urgencias y unidad coronaria: normalmente un suministro para 24 horas, o 48 horas para las mezclas de gases.
• Los cilindros vacíos vuelven a diario al almacén principal, y los almacenes locales no deberían guardarlos más de 24 horas.
• Las salas de manifolds no son almacenes generales: solo los cilindros conectados al manifold más los necesarios para sustituir una batería completa, o dos baterías para las mezclas de oxígeno y óxido nitroso cuando una evaluación de riesgos lo justifique.
• Los centros pequeños sin almacén de cilindros exclusivo, normalmente con menos de diez cilindros, pueden guardar cilindros pequeños en la sala del manifold si están separados y una evaluación de riesgos lo valida.

Mezclas de oxígeno y óxido nitroso

Los almacenes ventilados pueden estar fríos, y a baja temperatura una mezcla de oxígeno y óxido nitroso puede separarse. La HTM 02-01 pide que estos cilindros se mantengan por encima de 10 °C durante 24 horas antes de su uso.

Reglas de manipulación que afectan al almacenamiento

Solo el personal formado y certificado debería manipular los cilindros. Los cilindros y las válvulas se mantienen libres de aceite y grasa, las válvulas se cierran después del uso y cuando el cilindro está vacío, un sistema de etiquetado indica el estado de cada cilindro, y los cilindros con fugas se retiran del servicio y se devuelven al proveedor de gas.