¿Basta con un tanque de oxígeno más grande para un aumento brusco de la demanda?

No necesariamente. La HTM 02-01 (2026) señala que durante la COVID-19 el suministro a granel fue en general suficiente y que el factor limitante fue a menudo la capacidad de la red para entregar el caudal necesario a los pacientes.

¿Cuántas camas de hospitalización deberían admitir oxígeno de alto flujo?

La ACSS ET 03/2006 (v.2024) portuguesa recomienda que el 20% de las camas de hospitalización, y todas las camas de cuidados intensivos y de observación de urgencias, puedan recibir hasta 60 L/min.

¿Cómo adaptar una red de oxígeno a un aumento brusco de demanda de UCI?

Q: ¿Cómo puede mejorarse una red de oxígeno hospitalaria existente cuando unidades de hospitalización se convierten a alto flujo o a uso de UCI durante un aumento brusco de la demanda?

Según la HTM 02-01 (2026), la guía de NHS England, en las áreas diseñadas para CPAP, BiPAP o ventilación no invasiva pueden ampliarse los anillos (flow loops) completos, normalmente aumentando la tubería un diámetro; esta es la solución preferida, y no se recomienda una red dedicada porque puede causar problemas de control y de caudal.

¿Cómo puede mejorarse una red de oxígeno hospitalaria existente cuando unidades de hospitalización se convierten a alto flujo o a uso de UCI durante un aumento brusco de la demanda?

Qué mostró la COVID-19

La edición de 2026 de la HTM 02-01 explica que, aunque el suministro de oxígeno a granel fue en general suficiente durante la pandemia, el factor limitante fue a menudo la capacidad de la red para entregar el caudal necesario a los pacientes, y que las terapias modernas y la concentración de pacientes de cuidados intermedios pusieron de manifiesto limitaciones de capacidad y de configuración de las redes. Señala que el uso de alto flujo podía dejar sin suministro a las unidades terminales situadas aguas abajo de una carga importante, y da más peso al diseño para la demanda pico y para los aumentos bruscos de demanda. La especificación ET 03/2006 de la ACSS portuguesa (revisada en 2024) señala que, dadas las limitaciones detectadas durante la pandemia de COVID-19, hubo cierta dificultad para suministrar oxígeno para la oxigenoterapia nasal de alto flujo, ya que los sistemas existentes no se habían diseñado para ello, y que, según la experiencia de varios hospitales, los altos flujos pueden ir de 15 a 60 L/min.

Comprobar primero la red existente

Recalcular: la parte B de la HTM 02-01 pide un proceso de diseño basado en el riesgo siempre que se hacen ampliaciones o modificaciones, comprobando y recalculando el caudal de diseño y la pérdida de carga para que no haya estrangulamientos. En un hospital en pleno funcionamiento, es práctica habitual hacer los cálculos desde varios puntos, incluidos los tramos principales, las áreas de alto caudal, los quirófanos y los puntos más alejados.
Base de diseño: el diseño global de la red se basa en una pérdida de carga del 5% desde la fuente hasta la salida de la unidad terminal con los caudales de prueba especificados, y la tabla 2 da a las unidades terminales de oxígeno un caudal de diseño de 60 L/min en las unidades de cuidados críticos frente a 10 L/min en todas las demás áreas.
Sistemas antiguos: una capacidad insuficiente puede impedir el funcionamiento seguro con los caudales actuales; antes de las obras se exigen una evaluación de riesgos y cálculos de caudal, y los estrangulamientos detectados se corrigen antes de terminar el proyecto.
Usuarios: los procedimientos del hospital deberían dar a conocer a los usuarios la capacidad y los límites del sistema; la HTM 02-01 señala que la adopción de la CPAP puede aumentar de forma significativa el consumo de oxígeno.

Opciones de mejora

Fuente	Opción
HTM 02-01 parte A, apartados 4.10 a 4.12	Para las áreas diseñadas para CPAP, BiPAP o ventilación no invasiva: ampliar los anillos (flow loops) completos para los caudales más altos, normalmente aumentando la tubería un diámetro, o instalar redes dedicadas. La HTM 02-01 no recomienda la opción dedicada (las unidades terminales dedicadas de alto caudal pueden causar confusión en una emergencia, y una red dedicada puede causar problemas de control y de caudal); la solución preferida es aumentar el diámetro de la tubería del anillo.
HTM 02-01 parte A, apartado 4.8	Disposiciones en escalera y anillos principales para la distribución, y anillos (flow loops) en las unidades de hospitalización y los servicios, para una mayor resiliencia.
ACSS ET 03/2006 (v.2024), sección 6.7	Una red dedicada, conectada directamente desde el manifold o en anillo, para los servicios de cuidados intensivos y de observación de urgencias; conjuntos de reducción de presión lo más cerca posible de los puntos de uso. La ACSS recomienda que todas las camas de cuidados intensivos y de observación de urgencias, y el 20% de las camas de hospitalización, puedan recibir alto flujo de hasta 60 L/min.

En el lado del suministro

La HTM 02-01 señala que los vaporizadores de una instalación de oxígeno líquido (VIE) pueden congelarse cuando la demanda es alta o continua, y enumera opciones como vaporizadores adicionales, conmutación automática entre vaporizadores, descongelación automática y vaporizadores de mayor tamaño. Cada kit de alimentación inversa (backfeed) para suministro de emergencia debería someterse a una evaluación de riesgos frente a las necesidades de caudal y de duración del servicio, considerando escenarios de alto caudal, en los que la congelación de reguladores y mangueras puede provocar un fallo del suministro. Para el efecto del oxígeno de alto flujo en la propia planta, véase cómo cambia la demanda el oxígeno de alto flujo; para hacer las obras en un hospital en funcionamiento, véase ampliar una red en un hospital en funcionamiento.